O HIV surgiu no que hoje se chama República Democrática do Congo
em 1920, especificamente na cidade de Kinshasa. Mas como foi possível
determinar o local de surgimento dessa doença com tanta certeza?
Na época,
o território se chamava Congo Belga, e era uma colônia da Bélgica. No início do
século XX, muitos homens jovens chegaram à região tentando fazer fortuna nas
minas de ouro, diamante cobalto e cobre da região ou trabalhando construindo a
rede ferroviária. Entre 1920 e 1932, 2.450 km de estrada de ferra foram
construídos, e o governo investiu pesadamente em infraestrutura das cidades
como Boma, Matadi e Leopoldville.
Nesta época, aconteceu
a primeira contaminação interespécies, entre chipanzés e humanos. É possível
que essas primeiras pessoas contaminadas caçavam ou domesticavam esses animais
em suas tribos. Nas décadas seguintes, a doença ficou confinada a pequenas
tribos da África Central,
1960 e 1970
Durante as guerras de
independência que aconteceram nas décadas de 1960 e 1970 na região e com a
movimentação da população em geral, a doença começou a se espalhar pelo mundo, ainda desconhecida pelos
cientistas. Ela só foi identificada pela primeira vez em 1981.
Uma questão de oportunidade
O
curioso é que dois tipos de HIV surgiram no início do século XX, mas só um
espalhou-se de forma rápida. Eles são o HIV-1 grupo M, e o HIV-1 grupo O. Este
segundo grupo acabou restrito ao oeste da África, enquanto o primeiro é
responsável por 90% das infecções.
Isso
sugere que foi a oportunidade, e talvez não a característica do vírus que a
ajudou a se espalhar globalmente. “Fatores ecológicos e não evolutivos ajudaram
no crescimento rápido”, afirmou Nuno Faria da Universidade de Oxford (Reino
Unido) à BBC.
Faria e seus colegas construíram uma árvore genealógica do HIV com
a ajuda do genoma do vírus coletado de 800 pessoas infectadas na África
Central. Ao comparar a sequência de dois genomas e observar as diferenças entre
eles, a equipe conseguiu descobrir quando os dois compartilharam um ancestral
em comum.
Todos os
genomas do HIV compartilharam um ancestral em comum em 1920. Com esta
informação, eles conseguiram apontar o local de origem da doença, a cidade de
Kinshasa, atualmente a capital da República Democrática do Congo. [Futurism, Avert, BBC]
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